《秦雪同人》残花ノ蝶‧壹章

慶長五年六月──。

結束漫長的雨季，迎來炙熱的盛夏。

妓院的清晨有別於昨夜喧囂，顯得格外寧靜。

拉開紙門，清新露水味撲鼻而來。

雪奈穿戴整齊來到中庭，拿出鷹笛朝空中吹了幾聲。

「嘎──嘎──」

那隻巨大的白鷹朝空中啼鳴後盤旋而下，降落於她的手肘上。

掏出飼料餵給大鷹，並撫順羽毛。

「辛苦了，銀狼。」

邊說著，解下銀狼腳上的信籤，再重懷中掏出自己的信籤繫上。

「拜託囉...」

摸了摸銀狼的頭，伸長手臂。

銀狼張開莫大的雙翼一躍而起，啼叫幾聲後，飛向蔚藍的空中。

雪奈隨即解開信籤，讀著讀著表情蓋上一層陰影。

「一大早就露出苦瓜臉，難不成是收到不想收的情書了嗎？」

回頭一看，身著一貫華麗的服飾，秦神情悠哉地站在後方。

「秦，早安。」

「早安。」秦微微笑，瞄向她手上的信籤。

雪奈雖有躊躇，卻仍遞了上去。

「這是長老們寄來的....」

秦接過信，簡略地讀過。

「...八瀨一族的情況似乎不怎麼樂觀呢。」

一聽，雪奈臉一沉，焦急地吐露不安。

「...若不快點修復結界的話...難道秦真的不能立即與我結婚嗎？」

「...雖然立即跟妳結婚，並代替八瀨姬張開結界對我來說並非難事，不過...所謂的結婚不僅僅只是兩族之間的問題唷...」

秦捧起她的雙頰，攏長的袖擺垂下。

「雪奈，妳有擔任我的妻子，給予我支持，並與我共度一生的覺悟嗎？」

「當然有。」

「...反射性的即答，表示妳未曾真正思考為何與我結婚。如今妳奉長老們的命令，為了拯救自己的一族，不得已對我提出結婚的請求。

然而成為我的妻子，卻是要擔任輔佐我的重要任務，不僅要接納我的一族，還要發誓與我共度生死...也就是說，我倆將成為命運共同體...」

「跟秦...成為命運共同體....？」

「是的，無論發生甚麼事情，都要與我共同面對，共同分擔...明白了嗎？」

「....是...」

雪奈似乎有聽沒有懂。

作罷，秦換了話題：「妳現在滿腦子只想著自己一族的事情，難得來到外面的世界，應該多多觀察時事才是──」

話還沒說完，店外頭傳來叫囂聲。

「發生什麼事情了？這麼吵？」

兩人聞聲走出來一看。

店裡的夥計正跟穿著鎧甲的壯漢於入口處起了衝突。

「客人，您不付錢會讓小的很困擾，無法跟店長交代啊...」

「少囉嗦！你們服務態度不佳，老子為何要付錢？」

見壯漢想動粗，雪奈二話不說拔出佩刀衝了上去。

但秦早一步擋在前方。

「慢著。」

「...可是！」

「人類世界的紛爭不需要妳雞婆，妳該不會是忘了鬼族不插手人類俗世的法則了吧？再說就算妳出手也只會幫倒忙而已。」

見雪奈無法信服，秦壓低聲音給予忠告。

「出門在外，一切以丈夫的命令為主，這是作為妻子的基本。」

「...秦就這樣見死不救嗎？」

秦鄙視動粗的壯漢非常不削。

「憑什麼我得插手人類世界的俗事不可呢？...但是，他們製造出的噪音已經干擾到我了....」

一邊說著，優雅地揮了下衣袖。

同時一旁的屋瓦就像遭到操控一般懸空彈起，重重打在穿著鎧甲的人身上。

「哎呀！好痛！」壯漢抱頭大叫。

接著全身的鎧甲鬆脫，衣服敞開，包住重要部位的布兜被扯去，頓時一絲不掛。

「哇啊！怎麼回事！」

壯漢急著想遮掩，手腳卻不聽使喚，接著被路上的碎石絆倒，一頭栽進垃圾堆中。

事件平息後，夥計連忙向秦道謝。

「秦大人，感謝搭救。」

「那裡。你們要是不繼續在這營業，困擾的可是我。」

剛剛那些靈異現象果然是秦的傑作。

「秦是怎麼做的？」

面對問題，秦聳了聳肩。

「遇到不知道的事情別老是急著問別人，自己多用腦思考些。不趁活著的時候多動腦，小心腦漿凝固變成石頭。」

看樣子秦是不打算告訴自己了，雪奈只好絞盡腦汁思考，卻仍然想不透。

這時，她發現夥計的手臂上淌著血。

「你受傷了，不要緊嗎？」

「啊，不打緊。」

拭去血跡，傷痕早已自然痊癒。

擁有這等治癒能力，這名夥計難道也是──

「他是千岳的族人，漂泊者一族的鬼。」

「...漂泊者？」

「妳不明白漂泊者的意思嗎？真是的，掌握他族情報可是身為首領的基本。」

「...抱歉」

秦嘆了口氣，不厭其煩地解釋。

「所謂的漂泊者，指的是不像妳們八瀨一族與涼森一族一般，擁有自己的村子，並靠結界抵禦人類與猛獸的攻擊，沒有居住土地的鬼族只能流落於人類世界，故稱漂泊者。

其族人掩飾鬼的身分於各地開店，維持生計的同時，還可收集情報。」

「原來如此。」雪奈頻頻點頭。

「托他們的福，讓我不用委屈自己居住於其他人類開設的店，而可是在同胞之處享受佳餚好酒。」秦笑咪咪道。

「那裡的話，千岳頭子總是交代我們，若是秦大人到訪絕對不得失禮。」

「呵呵，你真會說話，因為每次我來總是獨佔店內的姑娘，喝盡珍藏的好酒，千岳已經不只一次告訴你們把我趕回去也沒關係的吧？」

「哈哈哈，我們怎麼會對本店的貴客秦大人無禮呢，更何況秦大人貴為西國的現神，若有招待不週可是會遭天譴的。而且每回都勞煩秦大人出手相助。」

「現神？」

又是一個雪奈沒聽過的詞。

「啊啊，這是秦大人的稱號，秦大人在西國被人當成神一樣供奉。」

「就算被人類崇拜也沒什麼好得意的。人類這種生物對於比自己強大的存在不是崇拜就是驅趕，被如此無知的生物捧上天，對我來說即是添麻煩的一種。」

秦滔滔不絕地抱怨讓夥計苦笑以對。

「嘛，千岳是我多年的好友了，雖然兩族之間沒有婚姻契約，但基於友誼，我出手幫忙也是應該的。」

他們聊到一半，再度有幾名同樣穿戴盔甲的壯漢從店內走出來。

夥計忙著送客。

壯漢們出了風俗街之後，往伏見城的方向走去。

秦吸了幾口煙悠哉地回到店裡。

發現雪奈沒跟上，又折回來用菸斗敲了她的頭。

「好痛！」

「別呆站著，快跟上來。」

「啊，是...」

雪奈又看了一眼街道，小跑步跟上。

回到廂房，秦見雪奈無精打采，便向她搭話。

「怎麼了？」

「啊，是...不，沒事...」雪奈欲言又止。

「哦？還在為結界煩惱嗎？還是說後悔向我提出婚約了呢？」秦揶揄道。

「不是的...只是覺得有些不安...但是不要緊的，請不要擔心。」

「嘛，作為一名首領，不能讓人看見自己動搖的一面，必須隨時保持堅強。

不過，希望妳不要搞錯了，藉故逞強自尋煩惱只會向自己迷失而已。

如果妳想問我，遇到煩惱的時候該怎麼辦，很簡單，只要向上位的人請教即可，與其自己擅自決定作出錯誤的判斷，不如依賴可以信賴的人，獲得建議之後再自行作出判斷。」

「我知道了，那我可以向秦諮詢嗎？」

「與其放任妳胡思亂想，做出讓我困擾的事情，姑且聽聽妳的煩惱吧。」

對於那群穿著鎧甲的壯漢耿耿於懷的雪奈問道。

「為什麼街上會有那麼多身穿鎧甲的人呢...？」

秦輕輕吐煙平靜道：「那是因為近期可能會爆發戰爭的緣故。」

「戰爭！？」

「自從統一天下的豐臣秀吉去世後，窺視權位的大名蠢蠢欲動。妳不會沒聽過豐臣秀吉吧？」

雪奈的臉上寫著不知道三個字。

「....豐臣秀吉是曾經是織田信長的部下，信長死後動用武力統一全國，讓近十年日本國內還算安逸。但得到天下的秀吉卻膝下無子，於是到處收了許多他家人作為養子。

晚年時，親生兒子秀賴出生，秀吉自然想將天下之位傳給自己的兒子。

一年前秀吉去世，秀賴僅僅八歲，因此有不少大名蠢蠢欲動想要趁機殺了篡奪天下....」

「可、可是...秀賴不是大名們的君主嗎？哪有部下背叛君主的道理？聽從輔佐君主本是天經地義的啊！」

「就常理來說確實如此，但是人類生性卑鄙，只要有利益可取，背叛是家常便飯。想當年秀吉同是背叛信長方取天下，如今只是同樣的下場驗證於自己的兒子身上罷了。」

「...怎麼會這樣...那麼，為了奪取天下，大名們將會引發戰爭嗎？」

「沒錯，估計是有史以來規模更加強大的戰爭，到時候日本國內將動盪不安，我們鬼族恐怕也將被捲入這場紛爭之中。」

秦所陳述的事實過於衝擊，令雪奈一時之間無法接受。

「這些事情長老們從來都不曾告訴我我.... 」

將酒注入酒杯中，秦不以為然地繼續說著。

「妳們那族的長老生性保守，又主張守舊，自然不會讓妳接觸人類世界的俗世，在我看來他們是對妳保護過度了。

如今八瀨姬無法繼續張開結界，長老們擔心這場戰爭會危害八瀨一族與涼森一族，因此才迫不及待想找尋可以代替八瀨姬張開結界的夫婿吧。」

「...確實...長老們說再這樣下去非常危險，所以才要我盡快與他族首領結婚...但是為什麼人類要發動戰爭，甚至危害我們鬼族呢？」

「嘛，人類本來就是愚蠢的生物，容易被感情左右，當理性無法保持，則靠武力解決，自古愛好和平的鬼族自然無法理解了。不僅如此，還有不少人類貪得無厭，企圖利用鬼族之力統一天下....」

「怎麼可能！鬼族向來不與人類接觸，絕對不會幫助人類打仗的！」
不同於雪奈的激動，秦至始至終保持平靜，啜飲著美酒，語氣很曖昧。

「是嘛....就我所知目前就有鬼在協助人類唷...」

「....是誰？」

放下酒杯，秦注視著雪奈許久...低聲道：「那個鬼... 就是我。」

「........胡說！」

「當然是開玩笑的。」

「...原來是...開玩笑啊...」雪奈鬆了口氣，就像是洩了氣的皮球一樣全身癱軟。

「沒想到妳居然相信了啊？真讓人不快呢....為什麼身為不知火一族首領的我要協助既陰險又狡詐的人類不可？妳就這樣信以為真，太失禮了。」

「....對不起。」

雪奈不知為何最後變成是自己要道歉，不禁意地噘起嘴。

秦沒有放過她任何一種表情，打趣著。

「妳的反應真是有趣呢，果然是在山上長大的關係嗎？像妳這麼單純到好欺負的女孩我是第一次遇到。」

「好欺負！？秦是在愚弄我──」

話未說完，嫩唇被秦纖細的指頭牴觸。

「哎，我是在稱讚妳唷....別說話...」

秦不曉得施了什麼法術，隨著指尖的輕撫，溫韻由唇畔滲透，讓雪奈緊張地全身僵硬。

「呵呵呵...變得跟石頭一樣硬梆梆的呢...果然很好欺負...」

紅唇輕輕被按壓之後總算得以解放。

秦拾起一旁的酒杯，將僅剩的酒喝盡。

「...真是好喝呢。」

纖細的手指輕抹濕潤的嘴角....

「我、我要回房間去了！」

雪奈鐵青著臉跳起。

逃回房後，發現自己的心跳速度異於往常。

「秦到底用了什麼招數....」

做了深呼吸緩和緊張之後，隨即感到肚子餓得咕嚕叫。

「...原來是能量不足的緣故，導致身體機能有了異常反應...」

這麼想著，連忙吞下忍者急難伙食。

飽腹後，方才的緊張感已消失殆盡。

「一定是訓練不足才會在餓肚子時出現異狀....」

平常她總在山野中奔跑鍛鍊腳力。

「...雖然比不上深山，但是環繞附近的郊區也能達到鍛鍊的效果...」

綁上白布的雪奈從後門出了妓院。

妓院的後方是荒廢的田地。

沿著田中小路往西跑，繞過郊區進入野林。

來到地勢較高的陵地，站在山崗上可以俯瞰整個伏見。

對面山頭坐落象徵豐臣政權的雄偉城敦，四面圍牆聳立讓人讚嘆權利之最。

「那就是人類建造的城堡啊....」

夕陽西下，將城牆與周圍的山野一同染成一片金黃，彷彿火燒山一般。

恐怕這般美景也相隨著戰爭掀起而瞬逝吧....

這時，緩緩接近的腳步聲打斷感傷時刻。
雪奈立即緊戒，屏息轉身逃往樹林。

一邊跑著，發現對方也迅速追了上來。

用腳踏地跳起，消除氣息閃身躲入一旁的樹叢，對方也止步同樣消除氣息藏身於樹幹後方。

從樹叢中探頭估算彼此的距離，拾起撿起腳邊的石塊，扔向另外一頭。

看準對方的反應，揮刀衝了過去──

「喝！」

但她沒砍著，刀刃掠過白色的絨毛。

「哎呀...別緊張，是我唷...」

「秦！」

一看，站在眼前的不是別人，正是秦。

「秦怎麼會在這裡！？」

「...這是我的台詞...妳又是在做些甚麼？」

「我在慢跑。」

「....我看也知道，瞧妳鬼鬼祟祟地出門，才特地跟上來一看究竟。但是我想問的是，妳慢跑做些什麼？」

「這...因為不斷練體力的話身體的反應會變得很遲鈍...容易被敵人壓制....」

「哎...看來妳根本沒把我的話聽進耳朵裡呢...

身為女孩子家不僅不懂得打扮自己取悅丈夫，還盡做一些讓丈夫丟臉的行徑，妳到底有沒有身為女孩子的自覺呢？」

「就算秦那麼說，但我從小接受首領訓練，在當女孩子之前──」

「這與是否身為首領無關，重要的是接受自己身為女子的事實喔...」

「但是我──」

「還聽不懂嗎？意思是，我不需要一個滿腦子鍛鍊渾身汗臭味的妻子。」

秦以嚴梭的口問鄭重警告。

「....但是秦說過，妻子的責任是要支持丈夫，遇到困難的時候能夠一起面對，這樣的話，不就更應該鍛鍊身體，以備不時之需嗎？」

「....我說的支持，並非要妳用手將我扶助，所謂的支持丈夫，是讓妳與我站在同一個陣線，給與我精神上的支持，絕對信任我的意思。

身為首領的丈夫，為了一族勞心，回到家看到的卻是一個滿身汗臭的妻子，試問有哪個丈夫會開心？不要說一個持家的妻子能讓治癒丈夫的疲勞，妳這樣只會更加讓丈夫心煩而已。」

面對刻薄又無情的苛責，雪奈鐵青著臉，非常不甘心。

「汗臭味真的那麼糟嗎？...我、我跑完步都會洗乾淨的啊──

再、再說我從小被當成首領養大，當妻子什麼的... 長老們從來都沒有教過我...，啊，好痛！！」

菸斗不留情地重敲頭頂。

「唉...真不知道該說妳單純呢？還是頭腦簡單呢？

為了拯救八瀨一族，不惜下山大老遠來求我結婚的可是妳唷，既然要結婚不努力讓我動心怎麼行呢？上次握住妳的手時，光從沒反應這點就知道妳作為女孩子表現不及格，再這樣下去花上一百年都無法打動我的。

就算從小被當成首領培育，也改變不了妳是女孩子的事實，這些話妳想讓我講幾次呢？」

從頭到腳被秦犀利的言詞否定，顏面盡失的雪奈找不到理由反唇相譏。

不過仔細了想了想，說道：「雖然秦將我批評的一無是處，但是握手時沒有任何反應是因為我很習慣與異性接觸的關係。」

一聽，秦充滿興趣。

「哦？妳習慣與異性接觸？對象是誰？妳們那族的男姓？還是她族的男性？」

「我常常與長老們比武，交手時經常會碰觸對方的身體，平常比腕力的時候也會向昨晚秦那樣握住對方的手。」

出乎意料的答案讓秦變臉。

「............原來，被我碰觸，與被長老們碰觸是一樣的嗎？嘛....就算超過百歲，他們也確實是男性...但是....還真讓人不是滋味呢。」

「秦？怎麼了？」

雖然感受到怒氣，卻不明白他為何發怒。

下一秒──

「哇啊！！」

突來的舉動讓雪奈驚聲尖叫。

「既然牽手沒感覺，那....這個怎麼樣呢？」

秦不愧為男鬼，輕而一舉就將雪奈連腳抱起。

雪奈死命地推開他的胸版。

「...那個...我很重的，請放我下來！」

「不會的喔，妳一點也不重，別小看男鬼的力氣。」

「...我沒有小看秦的力氣...只是...只是.....」

「只是什麼？」

「.....只是覺得很不好意思....」

「哦？原來妳還是有像女孩子的反應嘛，很好很好...就是這樣，繼續保持。」

秦不但不肯放手，還帶著微笑低頭注視著自己，嘴角上揚顯得很得意。

「機會難得，乾脆就這樣送妳回去吧。」

宣告著，悠哉地踏出步伐。

「秦！哇啊！」

「喔唷，這山路真難走呢，小心別掉下去了唷？」

雪奈花容失色抱住秦的脖子。

自從小時候被長老們抱過之後，從來沒有被其他男性如此對待過。

透過秦的肩膀看到的事物，又是另外一種不同的風景。

回到妓院門前，秦總算解放了全身僵硬的她。

雪奈的心撲通挑著就像全力奔跑過後。

回想起一路上行人嘖嘖稱奇的目光，光天化日下遭男性高高抱起可說是有史以來最殘酷的體驗。

相較之下臉不紅氣不喘的秦若無其事地吸著菸。

「雖然我無心干涉妳的行為舉止，不過與其花時間在不知所謂的鍛鍊上，何不乖乖地在房間學習花札或是女紅等，來提升女人味呢........怎麼了？咬緊牙根像是肚子疼似的。」

「......我認為不能逼迫對方做不想做的事情...」

「希望妳別搞錯了，我不是在逼迫妳，而是給予最中肯的建議。如果不服氣，隨時可以回去可以自由鍛鍊的深山，然後我也會將婚事當作沒發生過。」

「這、這怎麼可以...！」

「妳的頭腦還不是一般的頑固呢？世間上可沒有向男性逼婚，女方自己卻不願意為了讓男性喜歡上自己而付出努力的道理唷？

再說，若要強迫我將妳娶進門，即使不情願也得配合我的喜好才行，否則我也能夠以不情願為由拒絕婚事，從此斷絕與妳們一族的往來。首領的一舉一動都會影響一族的社交地位，妳想讓一族因為自己的喜好與任性步上滅亡一途嗎？」

大大一震，對於自己的不成熟感到抱歉，雪奈趕緊低下頭。

這次是真心誠意地懇求。

「.....我不能讓一族因我個人的任性而滅亡.......是我太幼稚了，請原諒我，今後我會聽從秦的指示努力成為一個讓秦認可的妻子，所以請務必認真考慮結親一事。」

「看來妳總算明白了呢，那麼妳會發誓今後無論如何都要聽從我的指示嗎？」

「是....」

「非常好，這是獎勵。」

揚起勝利的微笑，低頭於雪奈的頭頂烙下親吻。

「！！」

「....怎麼了，嘴巴一張一闔，當自己是等人餵飼料的鯉魚嗎？」

雪奈抱著頭，激動地叫道：「這、這裡可是街道──」

「太大聲了！」

「痛！！」

菸斗再次重敲頭頂。

之後雪奈乖乖地回房研究花札與女紅。

天黑後，妓院的人前來呼喚她。

拉開門，一名打扮華麗的藝妓跪在門外，舉止恭敬優雅。

雪奈趕緊有樣學樣跟著跪下。

「秦大人在宴會廳等您前去共度晚餐。」

藝妓俯身低語。

「我、我知道了。」

留下美艷的笑顏，藝妓消失在如迷宮般的走廊盡頭。

從頭到尾雪奈的目光全落在她頭上那對精緻的髮簪上。

「真美...」

腦海中閃過前夜那群環繞於秦身旁的美女們。
對於自己的美貌不及藝妓，不禁感到失落。

「秦所說的能夠打動他的女人味，就是指這些漂亮的藝妓吧.........對了！」

想到什麼似的，連忙拉上門開始翻找自己的口袋。

取出小包裹小心翼翼將它拆開來。

是一對扇形的髮飾。

捏緊於手心中....
「千羽姊姊.....」

“雪奈真是的，怎麼打扮的跟男孩子一樣呢？
再這樣下去會找不到夫婿的喔。

女孩子家總有一天會找到心愛的人然後與他共度一生....
來，這個給妳。

雖然是我年輕的時候帶過的，雪奈戴上去一定會變得很可愛。

哎，別亂動....
好了，妳看這不是變可愛了嗎？

身為女孩子家同時身兼首領一點也不矛盾唷....

相信雪奈總有一天會遇見自己的真命天子的。

無論何時，都要把這個髮飾當成是我好好珍惜唷....”

如此說著的千羽，面帶溫柔婉約的微笑。
那番話話如同魔法在雪奈嫩白的臉頰上染上淡淡的紅暈。

好景不常，在那之後沒多久，八瀨姬千羽便昏迷不醒了...

「姊姊該不會是預知到自己會出事，才對我那樣說的吧....」

拭去眼眶中的淚珠，對著鏡子將髮飾別上。

「...我一定會找到拯救姊姊的方法的....」

對著髮飾起誓後，雪奈前往宴會廳。

一道道佳餚排列在眼前，盡是沒吃過的山珍海味。
「好好地品嘗吧....一旦戰爭開始，恐怕就沒有機會享用了...」

「謝謝...」

雪奈的筷子尚在猶豫。
秦盡情地啜飲美酒，注意到發生在她身上微妙的變化，酒杯於唇前止住。

「.....」

感受到秦不尋常的視線。

「怎麼了嘛？」
飄逸的長袖朝那對髮飾伸去。

「發現了剛剛沒有的東西........想不到妳也會有如此充滿女人味的飾品呢...」

「這、這個是千羽姐姐送我的，說是戴上之後可以變得很可愛...不、不過我戴起來肯定很奇怪吧，我、我立刻就拿下來──」

秦隨即制止了她。

「不會奇怪唷，確實是變可愛了呢...」

「....！」

被男性稱讚可愛這還是第一次....

不知道怎麼搞得，心跳動的速度逐漸增快。

秦沒有放過她的反應，又一次讚美。

「妳很可愛唷...雪奈。」

「別、別說了....」

真是羞死人了！

她恨不得立即鑽入洞中。

「給予為自己打扮的妻子真誠的讚美是丈夫的任務唷。」

「我、我並不是特地為了秦──」

「是嗎？真的不是為了我嗎？」

「──！」

無法斷言。

壓抑猛烈跳動的胸口，畏怯地偷看。

秦帶著魅惑地微笑深情地望著自己，還在等待回答。

「....是為了秦....」

但是想要變可愛這句話怎麼也沒勇氣說出口。

「恩...我都知道喔。」

輕微地，柔聲地在她耳畔呢喃。

溫熱的吐息注入耳內...

再也無法保持冷靜，雪奈一把端起眼前的白飯用力塞入嘴中。